Efsanelere konu olan, sofralardansa hiç eksik olmayan zeytinin tarihi binlerce yıl öncesine uzanmakta. Yunanistan’a ait Santorini Adası’nda yapılan arkelojik kazılar, zeytinin tarihine ışık tutuyor. Her ne kadar ilk zeytin hasadının ne zaman yapıldığı bilinmese de, yapılan araştırmalarda 40 bin yıllık zeytin ağacı yaprağı fosillerine rastlanıldı. Günümüzde ise Yunanistan’ın Girit Adası’nda bulunan Vouves Zeytin Ağacı, 3 bin yıllık geçmişiyle dünyanın en yaşlı ağacı unvanına sahip.
Zeytinin tarihi ve geçmişteki önemi hakkında en büyük bilgi kaynaklarından birisi de Yunan Mitolojisi: Antik Yunan mitolojisinde tanrıların kralı olan Zeus’un, insanlığa en büyük armağanı veren tanrıya yeni kurulacak şehrin hükümdarı olması vaadini bahşeder. Bunun üzerine, Tanrı Poseidon ve Tanrıça Athena büyük bir mücadeleye girişir. Bu mücadeleyi, yüzyıllar boyunca insanlığa bereket ve yaşam kaynağı olacak zeytin ağacını yaratan tanrıça Athena kazanır ve böylelikle şehre onun adı verilir.
